De aorta of grote lichaamsslagader vertrekt aan het hart naar boven, maakt een boog en duikt dan voor de wervelkolom naar beneden doorheen het middenrif, tot hij ter hoogte van de navel gaat splitsen in de slagaders naar het linker en rechter been en bekken. De aorta is opgebouwd uit drie lagen: binnenaflijning, spierlaag, buitenste bindweefsellaag. Soms ontstaat er een scheurtje in de binnenste laag, hiertussen kruipt dan bloed en dit kan de binnenaflijning scheiden van de spierlaag. Dit gaat gepaard met plotse hevige pijn op de borst of tussen de schouderbladen. Als deze scheur ontstaat in het opstijgende deel van de aorta wordt het een TYPE A dissectie genoemd en dit vereist onmiddellijke chirurgie door een hartchirurg. Van zodra het gaat om het dalende deel van de aorta zal dit een type B dissectie genoemd worden. Belangrijke factoren in het ontstaan zijn hypertensie, te hoge cholesterol, roken, ….
De diagnose zal altijd onmiddellijk gebeuren aan de hand van een CT scan, zodat de omvang duidelijk wordt en er ook een behandelplan kan opgesteld worden.
Een type B dissectie kent twee manieren van aanpak, namelijk met medicatie of operatief. Dit is afhankelijk van de uitgebreidheid en of er eindorganen bedreigd zijn. De medicamenteuze aanpak zal zich toespitsen op strenge controle van de bloeddruk. De scheur zal dan meestal verklonteren en verlittekenen en zo verdwijnen. Indien chirurgie vereist is, kan dit eveneens op een minimaal invasieve manier, via een prik in de lies en herstel van binnenuit het bloedvat, maar soms moet dit toch met een open ingreep.